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　皆さんは様々な目的でインターネットを利用していると思いますが、Ｅメールの利用の他には何でしょうか？　調べものやショッピング・オークション、ニュースに天気に掲示板、または漠然とネットサーフィン、など便利だとか楽しいと言えるものは数え切れませんね。私が非常に重宝しているのは、英和、和英、国語の各辞典の類と地図検索です。なぜ無料なのかわからないくらい充実したサービスですね。

　まずは、最近ある種のショックを受けたことからお話しします。パソコン関連業務を行っていてデジタルの世界にずっといても何年かに一度味わう“スゴイ！”ことだと思ったのです。

　何はともあれ先ずはhttp://maps.google.com/ をご覧になって下さい。Google(グーグル)が行っている地図検索サイト(β版)ですが、これには参りました。トップページは、もちろんUSAなのですが、検索窓に、「東京」と入れて検索ボタンを押すと東京駅周辺の地図が表示されます。画面の右上の方に、マップとサテライトの切替がありますので、サテライトボタンを押すと・・・！！！。

　ここから先は、すばらしいスゴイのひとことです。電車はもちろん車もはっきりと識別できる程精細で鮮明です。さすがにリアルタイムではなく、ある晴れた日に衛星から撮った写真でしょうが、非常にきれいなのが印象的です。画面上でマウスをドラッグすると地図が移動できます。スケールの拡大縮小のボタン(ドラッグも出来る)が左にありますから、だんだんと下げると、飛行機で上空から見ていくようですし、最後にはスペースシャトルに乗った(であろう)気分になれます。逆にズームインしていくのも楽しいですね♪

　残念ながら国内では都内のみが一番詳細で、周辺になるほど拡大率が悪くなり、地方へ行くとかなり上空からの不鮮明な写真になりますけど、それでもとにかく日本全土が見られます。

　右上にあるマップボタンを押して地図表示にすると、よくある地図検索となります。最大では家の形までがはっきりとわかりますから、住所の番地まで入れて検索すると、そのお宅が特定できますので訪問する際には迷いませんね。

　私がこんなにも感動した理由は、20数年も前にアメリカ北部の中都市に滞在していたのですが、なんと！住んでいたその家がはっきりと認識できたからです。仕事から帰ってきて家のすぐ前から手漕ぎボートを出して湖で釣りをしていたことが懐かしく思い出されました。その他にも、世界中の都市部は、かなりはっきりと見えますし、皆さんも旅行で行った大都市などをご覧になれます。London でも Parisでも。(さすがに平壌はありませんでしたが)

　他には、MapFan、Mapion、ちず丸、Goo、infoseek、MSN、電子国土ポータル、千葉県警駅ナビなどを見つけました。航空写真を使ったサイトもありますが、Googleのは凄すぎます。