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　自宅や職場を離れて外出した時に、インターネット(以下、ネット)からの情報入手やメールなどはどうされていますか？ 携帯やスマホで十分ということでしたら、この話は終わりにしますが(笑)、それ以外にも様々な利用方法があるのでここで整理してみます。

　空港やホテルでコインを入れて一定時間利用できるパソコン(以下、PC)がありますし、ネットカフェでは休息や読書だけでなく文字通りネットが使える場所です。このように設置されているPCを使用する他に、自分のPCやタブレットを外で利用する場合の話です。

　混同されやすいのですが、自宅や職場内などの室内での“Wi-Fi(ワイファイ)接続”と、携帯電話回線を利用しての“3G回線接続”です。次世代の４Gもありますが、海でも山でも利用できる電波を利用します。通信機器の購入費用は別として。利用料金は前者が無料で後者が有料です。この2つを混同しがちな理由は、使用する機器が見た目に非常に似ているからかもしれません。

　Wi-Fi通信は、家庭や社内でのLAN接続に、無線の親機(アクセスポイントとも呼びます)を付加するか、ルータを無線LANルータ(ワイヤレスルータ)にするかで実現できます。今や、プリンターなどの周辺機器も無線接続がかなり普及してきています。子機である一部のPCやタブレット、ゲーム機は無線LANしかないものもあるので、もはや一家に１台、社内に1台は必要だとも言えます。 最近は多くのレストランやお店で、Wi-Fiスポットとかホットスポットと呼ばれる無線LAN接続サービスが利用できるようになっています。携帯電話会社は、回線の通信量を減らすために、これらのサービスを最大限利用して欲しいという事情もあるようです。

　もう一つは、自らが携帯電話回線に接続する機器を持ち歩く方法です。もし、あなたがスマホをお持ちであれば、携帯電話会社によって多少事情は異なるのですが、多くの機種ではテザリングという機能で、他の機器をネットに接続させることができるのです。より高速な通信を利用したい場合には、“モバイルルータ”(または、Wi-Fiルータ)を契約して便利に使うことができます。

　さて、以前より知ってはいたのですが、最近使ってみてその便利さに感動した方法があります。手のひらサイズの“ポケットルータ”です。使用料金はかかりませんし、何が便利かって言うと、出先のLAN接続端子に(ルータやハブに)そのポケットルータをつなげば、自分のPCがすぐに無線LANで接続出来ることです。特に、ホテルの室内では、まだ無線LANは少ないのできっと重宝するはずです。