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　Google(グーグル)はYahooなどと競っている検索サイトなのですが、もはやそれだけの企業ではないことを知っておかなければなりません。ソフト企業として超巨大なMicrosoft社は、確かにその実績と我々にもたらした功績はとても大きいのですが、Googleはさらにその先を見据えており、着々とその道を進んでいます。その戦略は、「世界中のあらゆる情報を記録、整理する」という壮大なコンセプトによるものらしいのです。それには個人の記録も含まれるわけで、例えば、15年前に家族で熱海へ行った時の写真を見てみたい場合、Googleで検索すると即座に画面に出てくる、というような状況です。

　その流れの中の一つが、3年間に始まったGoogle MapおよびGoogle Earthでしょうが(本コラムの第90回でも触れました)その時のショックをさらに上回るものを、Googleは8月にまた我々に提供してくれました。あまりの衝撃にしばらくコメントは控えて静観しようと思いました。それはStreet View(ストリート・ビュー)なのですが、街中のいたるところの風景がかなり詳細にしかも鮮明に写っているのです。しかもどの位置にいても全方向の映像が見られるのです。あなたのお宅の様子を見たり車のナンバーも判読できたりするケースもあります。もちろんパソコンPハウスの看板は見えますし、Google様のご案内で店先まで皆さんをお連れすることもできます。先日、私は30年前に近くに住んでいた江の島にこのStreet Viewで行ってきました。バーチャルとは言え、このドライブの旅はかなりリアルで衝撃的でした。

　さて、誰もが感じることですが、プライバシー侵害なんじゃないかと。中には膨大な景色のなかから面白シーンを見つけた人がいろいろなサイトで紹介していたり、結構恥ずかしいものもあったりもします。私有地や私有道路に入っての撮影はわかりやすいのですが、多くの識者もこれは「プライバシーの侵害だ」と言っています。これに対してGoogle社の見解は、「現代では完全なプライバシーなどは存在しない(ゆえに許される行為だ)」ということです。少なからず問題があるのは明らかなのですが、これから人類が向かう方向を思うと考え込んでしまいます。今後、ネット社会でのプライバシーってどうなるのでしょうね。

　最後に、Googleは、Google Mapで地球を制覇 (?) しましたが、Googleはすでに月と火星、さらには、宇宙全体も支配 (?) しつつあるようです。それにしても、小さい頃からの天体好きだった私にはたまりませんよ！

http://www.google.co.jp/moon/
http://www.google.co.jp/mars/
http://www.google.co.jp/sky/